Assurer le confort du cheval en hiver
Humidité, froid, vent, journées courtes…l'hiver arrive avec son lot de questions pour tous les propriétaires de chevaux. Est-ce que je dois tondre mon cheval ? Dois-je le couvrir et comment?
Si la majorité des chevaux s’adapte parfaitement aux conditions hivernales, le niveau d'activité de votre cheval ou son état de santé sont autant de facteurs à prendre en compte pour assurer le confort du cheval en hiver.
L'objectif de cet article est de vous aider à trouver un compromis entre le confort du cheval, le côté pratique pour son cavalier et le respect des besoins de l’espèce.
Sommaire
1/ FAITES LE POINT SUR VOTRE SITUATION
Faire le choix de tondre et/ou de mettre une couverture à son cheval doit être réfléchi et adapté à chaque situation. Un cheval en pleine forme n’ayant pas ou peu de sollicitation au niveau exercice physique n’aura pas les mêmes besoins qu’un cheval âgé et/ou malade ou encore qu’un cheval de sport ayant une activité physique élevée.
La gestion de la tonte et des couvertures fait régulièrement débat au sein de la communauté équestre. Entre le “pro couverture” qui empaquette son cheval de la tête au pied dès qu’il fait moins de 18° et le “nature peinture” qui montera son cheval poilu comme un grizzly, il y a tout un panel de solutions adaptées à envisager.
Il faut donc prendre en compte :
◼️ Le climat de la région : est-ce qu'il fait très froid l'hiver ? Les variations de températures sont-elles importantes ?
◼️ L'habitat de votre cheval : est-il principalement en box ? Dispose-t-il d'un abris dans son pré ?
◼️ Son état général : votre cheval est-il en bonne santé ? A-t-il des sensibilités particulières ?
◼️ Son niveau d’activité : votre cheval travaille-t-il régulièrement ? A quelle intensité ?
Toutes ces questions vont vous permettre d'orienter votre décision selon les besoins de votre cheval.
1/ ADAPTER LA TONTE
- Si votre cheval a une activité physique régulière et intense, il est conseillé de le tondre .
La tonte permet au cheval de moins transpirer et lui évite de rester humide pendant des heures par des temperatures basses, risquant de tomber malade.
- Si votre cheval a une activité modérée pendant l'hiver (balade peu intensive moins de 3 fois par semaine par exemple) il existe des tontes minimalistes permettant au cheval de garder la plus grande partie de son corps poilue tout en lui évitant de trop transpirer puis d’attraper froid.
La tonte en tablier est alors particulièrement adaptée au cheval vivant en extérieur puisque seule la partie inférieure de l’encolure (voire toute l’encolure) et le poitrail jusqu’à l’arrière du passage de sangle sont délestés des poils. Le dos, le ventre, les reins …restent protégés.
Tondre uniquement l'avant main peut être un bon compromis pour assurer une thermorégulation optimale.
- Si votre cheval est au repos pendant l'hiver : il n'est probablement pas nécessaire de tondre votre cheval.
3/ COUVRIR OR NOT COUVRIR
Le sujet des couvertures est assez clivant dans le milieu du cheval. Nous vous proposons donc de commencer par quelques rappels :
- Les chevaux ont une meilleure adaptation que les humains aux températures froides et particulièrement entre 5°C et 25°C.
- En plus de leurs poils, les chevaux possèdent une couche épaisse de graisse sous la peau qui leur permet de se protéger du froid. Pour un cheval tondu, une température inférieure à 5°C nécessite l'usage d'une couverture adaptée.
- Les chevaux sont sensibles aux variations importantes et brutales de températures.
Quels choix faire selon votre situation et celle de votre cheval ?
🐴 LE CHEVAL AGÉ
Nous partons du principe que le cheval dispose d'un abri s’il vit au pré.
Il ne rime pas forcément avec un besoin de couverture. Si votre vieux cheval n’a pas de mal à garder un bon état corporel, qu’il produit suffisamment de poils, qu’il n’a pas de problème d’arthrose ou d'autres souci de santé nécessitant d'être couvert... alors il n’a pas forcément besoin d’une couverture. Ou, du moins, pas d’une couverture épaisse. Vous pouvez sipmlement l’aider en lui mettant une “bache imperméable ” 0 grammes en cas de grosses pluies s’il vit dehors. Cela évitera qu’il ne reste humide de longues heures, risquant de tomber malade.
En revanche, si votre cheval à tendance à perdre en état ou qu'il a de l’arthrose, il peut etre nécessaire de lui éviter une perte énergétique à cause de la thermorégulation. Cela permet aussi de soulager ses articulations en les préservant du froid et de l’humidité.
Dans ce cas, après lui avoir laisser faire du poil à l’automne, vous pouvez lui mettre une couverture en variant entre simple imperméable 0 grammes et couverture plus chaude.
🐎 LE CHEVAL DE LOISIR / LE CHEVAL AYANT UNE ACTIVITÉ PHYSIQUE FAIBLE À MODÉRÉE
Il peut généralement se passer de couverture…mais il y a deux aspects dont il faut tenir compte si votre cheval vit “à poils”.
Prévoir une détente plus longue: en effet, le froid, l’humidité, peuvent provoquer des contractures. Les muscles seront froids, ils auront besoin d’un échauffement adéquat pour se se mettre en route en douceur et éviter les douleurs. Une longe avant de monter ou une balade au pas avant la séance permettront à votre cheval d’attaquer la séance dans de meilleurs conditions.
Attention à la transpiration: un cheval non couvert va naturellement avoir plus de poils qu'un cheval couvert. Le risque est qu’il ait rapidement chaud en séance et transpire. Cela implique de ne pas le monter en fin de journée (s’il doit ensuite retourner au pré humide) et de maîtriser les efforts pour limiter la transpiration. Il faut aussi prendre un grand temps de récupération pour l’aider à sécher. Il peut etre nécessaire de le frictionner ou de lui mettre une couverture séchante .
Lui mettre une couverture fine permettra de:
lui éviter une prise de poils excessive = éviter de mettre trop de temps à sécher et de transpirer excessivement
lui garder les muscles au chaud et le dos au sec = plus de confort en début de séance
🏇 LE CHEVAL DE SPORT AYANT UNE ACTIVITÉ SOUTENUE
Il est régulierement amené à fortement transpirer. C’est pour cela qu’il sera tondu, la plupart du temps, en hiver pour éviter la transpiration excessive puis de rester humide de longues heures. Bien évidemment, lorsqu’il est tondu, le cheval est doté d’une couverture plus ou moins épaisse selon la météo.
Certains ont un métabolisme ne les faisant que très peu transpirer, il est donc possible de les gérer de la même manière que les chevaux ayant une activité faible.
Tonte ou/et couverture, le secret est de s'adapter
Si vous faites le choix de tondre et/ou de couvrir votre cheval, ayez conscience que la gestion des couvertures nécessite du temps et un suivi régulier des conditions météorologiques afin d'adapter le grammage des couverture aux besoins de votre cheval. Pensez à prendre en compte les écarts de température sur la journée et acceptez de devoir découvrir/changer de grammage le matin pour recouvrir le soir.
Concernant la tonte du cheval et la gestion des couvertures, il n’y a pas de bonne ou de mauvaise pratique tant qu’elle est réfléchie pour le confort du cheval en premier lieu. Un cheval couvert vaut mieux qu’un cheval qui transpire et puis prend froid et un cheval non couvert vaut mieux qu’un cheval qui a trop chaud sous sa couverture toute la journée.
Nous espérons que cet article vous aura aidé à décider ce qui sera le mieux pour votre cheval.
Nous traitons différents sujet liés au cheval et à l'équitation sur notre blog Kavale. N'hésitez pas à consulter nos autres articles !
A bientôt pour un nouvel article !
